Orang Tamil dijual sebagai budak ke negara-negara Skandinavia oleh orang Denmark dan bagaimana seseorang menemukan kebebasan

Saat itu adalah malam musim dingin yang glasial pada tahun 1713, kurcaci istana Frøken Elsebe berkeringat dingin. Ratu Charlotte Amalie dari Hassel Kassel tampak terhipnotis oleh pendatang baru tersebut. Itu pertanda buruk. Masa depannya dipertaruhkan saat ini. Pria yang berdiri dengan tinggi sedang, kulitnya yang gelap bersinar di bawah kandil besar. Dia tampaknya tidak terkesan dengan begitu banyak kemegahan. Bahkan ada sikap acuh tak acuh tertentu dalam sikapnya. Sang ratu tampak geli dan ingin tahu tentang pemuda itu. Namanya Timotheus, dan dia berasal dari negara yang jauh bernama India. Frøken Elsebe sudah sering mendengar nama ini selama beberapa waktu. Seorang anggota “Dänisch-Hallesche Mission” mempresentasikan pemuda itu sebagai makhluk Tamil dari Tarangambadi.

Namun, Timotheus bukanlah orang Tamil pertama yang datang ke Denmark. Frøken Elsebe mengetahui tentang komunitas kecil yang telah tinggal di Kopenhagen selama beberapa waktu ini. Dikatakan bahwa mereka dibawa masuk sebagai budak. Mereka disebut Morianer, yang merupakan istilah yang digunakan untuk semua orang berkulit gelap tanpa memandang dari mana asalnya. Saat itu, ada pembantu rumah tangga dari Afrika, India, dan Asia Tenggara yang disebut Morianer. Dan Timotheus ini adalah salah satunya bahkan dia bukan pembantu rumah tangga. Apa hubungannya dia, kurcaci pengadilan, dengan orang-orang ini? Statusnya lebih baik. Jadi, dia terkejut dan panik ketika ratu mengumumkan bahwa dia ingin menjaga anak laki-laki Tamil itu untuk dirinya sendiri.

Desa Tranquebar terletak di pantai Coromandel India di Tamil Nadu. Sebelum kedatangan orang Denmark, desa tersebut dikenal dengan nama Tarangambadi. Namun disebut juga Sadanganbadi pada abad ke-14. Selama Kekaisaran Chola, area di sekitar desa nelayan yang tenang merupakan pusat Buddhis yang penting. Kota tetangga Nagapattinam dan Poompuhar adalah tempat penting bagi peziarah dan pelajar dari Tiongkok.

Selama berabad-abad, Tarangambadi berada di bawah raja-raja Chola yang memiliki kerajaan di delta Sungai Cauvery dengan Poompuhar sebagai ibu kota dari abad pertama Masehi hingga abad kedua Masehi. Chola menghilang dari peta politik tetapi muncul kembali di abad kesembilan. Setelah lama absen, mereka kemudian mendirikan sebuah kerajaan di abad kesembilan yang jauh lebih besar dari kerajaan asli yang membentang dari India Selatan ke Sri Lanka dan sebagian Indonesia.

Setelah kekalahan Cholas, Kekaisaran Vijaynagar menaklukkan sebagian besar India Selatan. Mereka melantik raja muda (bergelar Nayak) di Tanjavur untuk memerintah wilayah tersebut. Saat kekuatan Vijaynagar menyusut, Nayak dari Tanjavur semakin memerintah sebagai raja yang mandiri. Itu adalah raja Nayak Ragunatha yang menandatangani perjanjian dengan Denmark pada tahun 1620, mengizinkan mereka mendirikan pos perdagangan di Tarangambadi. Orang Denmark pertama kali datang ke Tranquebar pada tahun 1620 setelah upaya yang gagal untuk mendirikan koloni di Sri Lanka. Denmark memiliki koloni di Asia, Afrika, dan Karibia. Perdagangan dilakukan oleh perusahaan dengan dukungan Crown.

Dari Tranquebar, Denmark memiliki beberapa jaringan termasuk pos perdagangan kecil di Makassar, Banten, Masulipatnam dan Pondicherry. Mereka berdagang intan, rempah-rempah, sutra Cina, dan emas. Dua dari rute luar negeri juga digunakan untuk membawa orang yang diperbudak. Rute antara pantai Guinea dan pulau-pulau di Karibia memasok budak ke perkebunan, dan rute Asia memasok pembantu rumah tangga ke rumah aristokrat di Denmark dan Norwegia. Dan begitulah komunitas kecil pelayan budak Tamil didirikan di Denmark. Tetapi tidak demikian halnya dengan Timotheus. Dia dibawa untuk alasan yang berbeda.

Srimad Raghunatha Nayak, raja Tanjore tidak dapat membayangkan pada tahun 1620 ketika dia mengirim surat yang ditulis di atas lembaran emas bahwa suatu hari rakyatnya akan dibeli dan diperdagangkan sebagai komoditas di Denmark dan Norwegia. Laksamana Denmark yang melakukan perjalanan ke Tranquebar dengan Kapten Roeland Crape pergi secara pribadi ke Tanjore dan merundingkan perjanjian tersebut. Sekalipun sejarah hanya mencatat nama Bartholomaus dan Pastor Schwartz sebagai misionaris terpenting yang menyebarkan iman Kristen, orang lain seperti Henrik Weiss, komandan pertama dan pendeta Gereja di Benteng, tidak boleh diabaikan.

Baru pada tahun 1704 Raja Frederick IV memutuskan untuk mendirikan misi Lutheran di Tranquebar. Tetapi orang Denmark bukanlah misionaris pertama. Jesuit Katolik Jesuit dari misionaris Portugis dari Goa karena kehadiran mereka di dekatnya di Nagapattinam telah mempertobatkan sebagian kecil penduduk yang disebut mesticos Katolik. Timotheus adalah salah satu anak laki-laki Tamil pertama yang bertobat yang dibawa ke Denmark untuk dilatih sebagai misionaris. Dan Ratu menginginkannya untuk dirinya sendiri.

Bahwa sang ratu ingin mendapatkan subjek dari koloninya untuk penggunaan pribadi bukanlah hal yang aneh. Cukup normal pada saat itu untuk memberi atau menukar budak tidak hanya di Denmark dan Norwegia, tetapi di seluruh Eropa. Di India, jeratan hutang dan bentuk perbudakan lainnya tersebar luas. Menggadaikan seorang anak, atau istri, untuk mendapatkan pinjaman adalah praktik umum di berbagai bagian negara.

Karena orang tua, seperti kebiasaan di Tranquebar, ingin menjual anak-anak mereka sebagai budak, tidak salah bagi Gereja untuk membeli mereka demi tujuannya sendiri dan memberi mereka kehidupan yang lebih baik. Ini tidak dianggap non-Kristen. Mereka bertobat, diberi pendidikan minimum dan dibawa ke Denmark untuk dijual ke keluarga kerajaan dan kelas atas. Ini cocok bagi mereka karena mereka tertarik pada budak yang berpendidikan Kristen-Eropa. Ribuan anak diambil dari Tranquebar dengan cara demikian. Sistem ini dibenarkan sejauh sesuai dengan semangat zaman. Begitulah cara Timotheus dibawa ke Denmark.

Dia ditakdirkan untuk menjadi misionaris, tetapi Ratu menginginkannya. Bagaimana dia berhasil melarikan diri dari cengkeraman sang ratu tidak diketahui. Namun demikian, setahun kemudian dia ditemukan terlibat dalam sebuah skandal. Dalam setahun dia jatuh cinta dengan Sahra, seorang budak Tamil yang bekerja untuk seorang pendeta Denmark. Ini tidak dapat diterima oleh masyarakat. Mengabaikan rumor tersebut, Timotheus memulai studi misionarisnya dan dikirim ke Halle di Jerman oleh raja untuk magang. Di sana ia belajar bahasa Jerman di misi Danish-Halle yang didirikan pada 1706.

Sekembalinya, dia diminta untuk melatih dua calon misionaris dalam bahasa Portugis dan Tamil untuk Tranquebar. Para misionaris mengenali kualitas Timotheus muda dan mempersiapkannya untuk profesi lain, yaitu sebagai penjilid buku. Dia berhasil menyelesaikan magang ini pada tahun 1717 dan memutuskan untuk pulang. Tapi tidak tanpa kekasihnya. Dia tidak hanya mendapatkan pernikahannya, tetapi dia juga berhasil mendapatkan pekerjaan di misi di Tranquebar.

Orang Tamil di Denmark bukanlah tuan atas nasib mereka, bahkan ada orang rumah tangga yang bebas dan diperbudak. Mereka dianggap barang berharga yang harus disimpan dengan hati-hati. Mengikuti mode di seluruh Eropa, pria dan wanita ini dianggap sebagai produk eksotis yang harus dimiliki oleh setiap masyarakat borjuis. Mereka digunakan sebagai pelayan, objek hiburan dan keingintahuan anak halaman selama acara sosial dan sebagai maskot. Raja dan pejabat tinggi menukar orang Tamil ini sebagai hadiah.

Meskipun sebagian besar orang Tamil yang tinggal di Denmark pada waktu itu adalah budak, ada beberapa yang menonjol. Jadi, Sennapa Naik adalah kasus yang tidak biasa dan menarik. Sennapa Naik berangkat sebagai penumpang gelap di kapal Juliane Mari pada tanggal 4 Februari 1795, dan pergi ke Denmark dengan maksud mengajukan keluhan kepada Raja Denmark terhadap Gubernur Peter Anker yang menganiaya orang-orang dari kastanya.

Beberapa hari setelah kedatangannya, dia bertemu dengan raja yang tidak hanya menerima permintaannya, tetapi juga memberinya izin untuk tinggal di Denmark hingga persidangan berakhir. Ini sudah cukup bagi Sennapa Naik untuk membuat dirinya nyaman. Dia membayangkan dirinya sebagai putra seorang raja Tamil, meminjam uang dalam jumlah yang sangat tinggi untuk hidup mewah. Dia berjanji kepada kreditornya sekilo berlian yang akan dikirim keluarganya dengan kapal berikutnya yang tidak pernah datang. Cukup bagi Sennapa Naik untuk membuat dirinya nyaman.

Setelah enam setengah tahun, beberapa kali dipenjara, seorang pacar Denmark dan seorang putri, Sennapa Naik meninggalkan Denmark untuk pulang. Sendirian, dia naik kapal pada tahun 1802 dan mendarat di Afrika Selatan. Apa yang terjadi padanya adalah cerita lain.

Ari Gautier adalah seorang penulis dan penyair, yang karya terbarunya, Thinnai (terjemahan bahasa Inggris dari novel keduanya, Le thinnai) dan kumpulan cerpennya, Nocturne Pondicherrykeduanya diterbitkan pada musim panas 2021.

Baca juga:

Slaver’s Bay: Sejarah perdagangan budak Belanda yang tidak banyak diketahui orang di sebuah kota kecil di Tamil Nadu