Boeing 747 pantas disebut ‘ratu langit’

Pada tanggal 30 September 1968, Boeing 747 pertama diluncurkan dari pabrik perakitan yang dibuat khusus di Everett, Washington. Sejak awal, segala sesuatu tentang pesawat yang dulu dikenal sebagai “ratu langit” itu besar.

Itu adalah “jumbo jet” berbadan lebar pertama yang pernah dibuat. Sekitar 50.000 pekerja konstruksi, mekanik, insinyur, dan lainnya mewujudkannya dari sebuah ide ke udara hanya dalam 16 bulan di akhir 1960-an. Sampai tahun 2007 dan pengenalan Airbus A380, itu adalah pesawat sipil terbesar di dunia.

Versi 747 telah digunakan dalam berbagai cara terkenal. Pada tahun 1990, misalnya, sepasang 747-200 mulai beroperasi sebagai Air Force One, pesawat yang mengangkut presiden AS.

Hanya untuk memproduksi 747, Boeing pertama-tama harus membangun apa yang dulu dan masih merupakan bangunan terbesar berdasarkan volume yang pernah dibangun – cukup besar untuk menampung 75 lapangan sepak bola atau seluruh Disneyland.

Tetapi pada 31 Januari, 747 terakhir yang diperkirakan akan dibangun oleh Boeing diluncurkan dari pabriknya.

Saya telah meneliti dan mengajar sejarah penerbangan Amerika selama lebih dari seperempat abad. Meskipun semua maskapai penerbangan AS telah mempensiunkan 747 mereka, menandai berakhirnya sebuah era, saya yakin perlu diingat kisah luar biasa tentang pesawat yang membantu membuat perjalanan udara internasional terjangkau.

Jet jumbo

Kisah 747, seperti banyak pesawat lainnya, dimulai dengan permintaan militer. Pada tahun 1963, Angkatan Udara AS mengeluarkan proposal untuk pesawat angkut yang sangat besar untuk membawa muatan yang lebih berat dan memiliki jangkauan yang lebih jauh daripada pesawat angkut yang ada saat itu seperti C-141.

Meskipun Boeing kehilangan tawarannya untuk apa yang sekarang dikenal sebagai Galaxy C5, desain dan studi yang dimasukkan ke dalam proposalnya tidak sia-sia. Itu karena sekitar waktu yang sama, Juan Trippe, presiden Pan American World Airways yang tangguh, ingin Boeing membangun pesawat dua kali ukuran pesawat jet generasi pertama, 707.

Itu akan menjadi “senjata hebat untuk perdamaian, bersaing dengan rudal balistik antarbenua untuk takdir umat manusia,” tegasnya.

Risiko besar

Tetapi pada saat itu, itu adalah usaha yang sangat berisiko.

Banyak orang di industri penerbangan – termasuk di Boeing – percaya bahwa masa depan perjalanan udara adalah milik yang cepat, bukan yang besar. Mereka membayangkan armada baru pesawat supersonik – seperti Concorde, yang mulai terbang pada tahun 1976 – yang akan membuat penerbangan subsonik yang ada menjadi usang, terutama pada rute panjang 747 dirancang untuk terbang. Sebagai perbandingan, Concorde dapat melakukan perjalanan dari London ke New York dalam waktu sekitar tiga jam, sementara penerbangan dengan 747 (atau pesawat komersial subsonik lainnya) dapat memakan waktu delapan hingga 10 jam.

Tapi Boeing tetap melanjutkan proyek itu. Pesawat baru itu melakukan uji terbang pertamanya pada 9 Februari 1969, dan memulai debutnya ke audiens dunia di Paris Air Show musim panas itu. Pada akhir tahun, Administrasi Penerbangan Federal menyatakannya layak terbang, dan Pan Am menerima pengiriman 747 pertamanya pada 15 Januari 1970.

Meski 747-100 dengan kapasitas penuh menjanjikan efisiensi biaya maskapai, pesawat jarang terbang seperti itu, dengan 400 penumpang. Sebagian, ini karena 747 mengalami nasib sial saat diluncurkan selama resesi dan krisis minyak pertama, yang keduanya mengakibatkan lebih sedikit penumpang.

Selain itu, ukuran proyek itu sendiri hampir mengancam perusahaan kedirgantaraan – dan bank-banknya – dengan kebangkrutan karena pengembangan pesawat mengharuskan Boeing mengambil utang $2 miliar, atau sekitar $20 miliar dalam dolar saat ini.

Untungnya bagi Boeing, itu melindungi taruhannya dengan merancang pesawat untuk berfungsi baik sebagai pesawat penumpang dan sebagai angkutan udara. Itu adalah varian kapal barang yang membutuhkan “punuk” di bagian atas badan pesawat untuk menahan kokpit sehingga bagian hidung bisa terayun terbuka.

Sejak itu, Boeing telah membangun lebih dari 1.500 747, dan sekitar 500 masih terbang hingga saat ini.

Usia emas

The 747 adalah – dan – mungkin pesawat jet yang paling mudah dikenali. Sementara kebanyakan orang akan kesulitan membedakan antara Boeing 707 dan DC-8 – atau hampir semua jenis pesawat jet lainnya – ukuran besar 747 dan “punuk” yang khas di bagian depan membuatnya tidak salah lagi.

Ini memulai debutnya pada akhir apa yang disebut zaman keemasan penerbangan, saat perjalanan udara masih dipandang glamor dan sebagian besar maskapai penerbangan melayani pelanggan elit. Dengan demikian, operator awal menggunakan dek atas sebagai ruang tunggu penumpang untuk penumpang kelas satu, daripada mengisi pesawat hingga kapasitas penuh.

Pada akhir 1970-an, dalam upaya menarik lebih banyak penumpang, American Airlines melangkah lebih jauh, mengubah lounge menjadi “bar piano” lengkap dengan organ Wurlitzer dan penghibur yang memimpin nyanyian bersama penumpang.

Deregulasi, bagaimanapun, segera membuat fasilitas glamor seperti itu menjadi usang karena maskapai penerbangan berfokus pada pemotongan biaya daripada menawarkan layanan kelas atas. Dan seiring waktu, pesawat bermesin ganda jarak jauh yang lebih kecil dan lebih efisien seperti 777 dan 787 mengurangi kebutuhan akan jet jumbo raksasa.

Ikon penerbangan

Terlepas dari masalahnya, 747 memenangkan tempat yang didambakan dalam budaya populer Amerika.

Itu “dibintangi” dalam dua film bencana – Bandara 1975 Dan Bandara ’77belum lagi beberapa film yang terlibat pembajakan, diantaranya Angkatan Udara Satu.

747 juga mendapatkan ketenaran lebih lanjut dari misi khusus tertentu. NASA, misalnya, menggunakan 747 yang dimodifikasi khusus untuk mengangkut pesawat ulang-alik antara lokasi pendaratan dan peluncuran.

Dan, tentu saja, 747 terus terbang mengelilingi “pemimpin dunia bebas” dan rombongannya. Pada tahun 2024, 747-8 akan mengambil alih pekerjaan tersebut, dengan jangkauan yang lebih jauh, kecepatan yang sedikit lebih tinggi, dan bobot lepas landas maksimum yang lebih tinggi.

Sementara 747 yang meninggalkan pabrik pada 31 Januari mungkin menjadi yang terakhir dibangun, pesawat itu seharusnya masih berumur panjang sebagai pengangkut barang – belum lagi mengangkut presiden Amerika – yang berarti ikon penerbangan ini akan tetap terbang dengan baik. memasuki abad ke-21.

Janet Bednarek adalah Profesor Sejarah, University of Dayton.

Artikel ini pertama kali muncul di The Conversation.